En Ubongo, los jugadores compiten para resolver rompecabezas individuales lo más rápido posible para tener la primera oportunidad de tomar las gemas disponibles. Edición original: El tablero de juego consta de seis filas, con doce gemas (de varios colores) colocadas en estas filas. Al comienzo del juego, cada jugador coloca su peón frente a una de esas filas. Cada jugador también toma doce poliominós, es decir, piezas que consisten en 2-5 cuadrados en alguna configuración; los jugadores usan estas piezas cada ronda para intentar recrear formas. Al comienzo de una ronda, cada jugador recibe una carta de rompecabezas que muestra una forma creada por un cierto número de cuadrados; un lado de esta carta muestra seis filas de 3 piezas, el otro lado muestra seis filas de 4 piezas, para un rompecabezas más difícil. Cuando todos están listos, alguien lanza un dado para determinar qué fila de piezas puede usar cada jugador para recrear la forma en su carta individual. La carrera está cronometrada por un reloj de arena, y el resultado de esta carrera determina la acción en el tablero de juego principal. Quien primero resuelva su rompecabezas a tiempo puede mover su peón hasta tres filas a la izquierda o derecha, con el segundo jugador en terminar moviéndose dos filas y el tercer jugador solo una fila. Luego, los jugadores recogen dos gemas del frente de la fila donde se encuentra su peón, lo que significa que cuantas más filas puedas mover, más control tienes sobre qué color de gemas puedes recoger. Después de recoger gemas, cada jugador recibe una nueva carta de rompecabezas y comienza una nueva ronda. Después de nueve rondas, el juego termina y ¡quien haya recogido más gemas de un solo color gana! Si los jugadores empatan, entonces esos jugadores comparan quién tiene más gemas de un segundo color, y así sucesivamente. Edición 2015: La parte del rompecabezas del juego sigue siendo la misma, pero la pista de puntuación y el sistema han cambiado mucho, para ser igual que en Ubongo Extreme. Ya no hay peones, sino que el ganador toma una gema de 3 puntos más una gema aleatoria, el jugador en segundo lugar toma una gema de 1 punto más una gema aleatoria, y otros que terminan a tiempo toman solo una gema aleatoria. Quien obtenga más puntos de gemas después de nueve rondas gana el juego.