En los rincones más distantes del mundo, la magia aún existe, encarnada por espíritus de la tierra, del cielo y de cada cosa natural. A medida que las grandes potencias de Europa extienden sus imperios coloniales cada vez más lejos, inevitablemente reclamarán un lugar donde los espíritus aún mantienen el poder, y cuando lo hagan, la tierra misma luchará junto a los isleños que allí viven. Spirit Island es un juego cooperativo complejo y temático sobre defender tu hogar isleño de los Invasores colonizadores. Los jugadores son diferentes espíritus de la tierra, cada uno con sus propios poderes elementales únicos. Cada turno, los jugadores eligen simultáneamente qué cartas de poder jugar, pagando energía para hacerlo. El uso de combinaciones de cartas de poder que coincidan con las afinidades elementales de un espíritu puede otorgar efectos de bonificación gratuitos. Los poderes más rápidos tienen efecto inmediato, antes de que los Invasores se propaguen y arrasen, pero otras magias son más lentas, requiriendo previsión y planificación para usarlas de manera efectiva. En la fase de Espíritu, los espíritus ganan energía y eligen cómo / si Crecer: reclamar cartas de poder usadas, buscar nuevos poderes o expandir su presencia en nuevas áreas de la isla. Los Invasores se expanden por el mapa de la isla de manera semi-predictiva. Cada turno exploran en algunas tierras (porciones de la isla); al siguiente turno, construyen en esas tierras, formando pueblos y ciudades. En el turno siguiente, arrasan allí, trayendo la devastación a la tierra y atacando a cualquier isleño nativo presente. Los isleños luchan contra los Invasores cuando son atacados y brindan a los espíritus alguna otra ayuda, pero no siempre lo hacen exactamente como esperabas. Algunos Poderes funcionan a través de los isleños, ayudándolos, por ejemplo, a expulsar a los Invasores o limpiar la tierra de la devastación. El juego se intensifica a medida que avanza: los espíritus expanden su presencia a nuevas partes de la isla y buscan nuevos y más potentes poderes, mientras que los Invasores intensifican sus esfuerzos de colonización. Cada turno representa 1-3 años de historia alternativa. Al comienzo del juego, ganar requiere destruir hasta el último explorador, pueblo y ciudad en el tablero, pero a medida que asustas más y más a los Invasores, la victoria se vuelve más fácil: huirán incluso si quedan exploradores o incluso pueblos y ciudades. La derrota llega si algún espíritu es destruido, si la isla es invadida por la devastación o si la baraja de Invasores se agota antes de lograr la victoria. El juego incluye diferentes adversarios contra los que luchar (por ejemplo, una Colonia Minera Sueca o una Colonia Británica Remota). Cada uno cambia el juego de diferentes maneras y ofrece un camino diferente de aumentos de dificultad para mantener el desafío del juego a medida que adquieres habilidad.