En CATAN (anteriormente Los Colonos de Catan), los jugadores intentan ser la fuerza dominante en la isla de Catan construyendo asentamientos, ciudades y caminos. En cada turno se lanzan dados para determinar qué recursos produce la isla. Los jugadores construyen estructuras 'gastando' recursos (ovejas, trigo, madera, ladrillo y mineral) que están representados por las cartas de recursos correspondientes; cada tipo de terreno, con la excepción del desierto improductivo, produce un recurso específico: las colinas producen ladrillo, los bosques producen madera, las montañas producen mineral, los campos producen trigo y los pastos producen ovejas. La preparación incluye colocar aleatoriamente grandes losetas hexagonales (cada una representando uno de los cinco tipos de terreno productores de recursos, o el desierto) en forma de panal y rodearlas con losetas de agua, algunas de las cuales contienen puertos de intercambio. Un disco numerado, cuyo valor corresponderá al resultado de lanzar dos dados de 6 caras, se coloca en cada loseta de terreno. A cada jugador se le dan dos asentamientos (piensa: casas) y caminos (palos) que se colocan en las intersecciones y bordes de las losetas de terreno. Los jugadores recolectan una mano de cartas de recursos basándose en las losetas de terreno adyacentes a su último asentamiento colocado. Un peón ladrón se coloca en la loseta del desierto. Un turno consiste en lanzar los dados, recolectar cartas de recursos basándose en este lanzamiento de dados y la posición de los asentamientos (o ciudades mejoradas, piensa: hoteles), entregar cartas de recursos (si es posible y deseado) para mejoras, intercambiar cartas en un puerto, posiblemente jugar una carta de desarrollo, o intercambiar cartas de recursos con otros jugadores. Si el lanzamiento de dados es un 7, el jugador activo mueve al ladrón a una nueva loseta de terreno y roba una carta de recurso de otro jugador que tenga un asentamiento adyacente a esa loseta. Los puntos se acumulan construyendo asentamientos y ciudades, teniendo el camino más largo o el ejército más grande (de algunas de las cartas de desarrollo), y reuniendo ciertas cartas de desarrollo que simplemente otorgan puntos de victoria. Cuando un jugador ha reunido 10 puntos (algunos de los cuales pueden mantenerse en secreto), lo anuncia y reclama la victoria.